1630年7月4日，當(dāng)兩艘三桅帆船組成的船隊駛抵皮島西南海域時，正在附近捕魚的幾條漁船立時如鳥獸散，全都倉惶地向小島逃去。

    未久，十余艘東江鎮(zhèn)戰(zhàn)船從小島駛出，朝兩艘不明來歷的大船迎了過去。

    自天啟三年（1623年），東江鎮(zhèn)設(shè)立以來，除了登萊方向運送物資補給的朝廷水師和部分相熟的走私商船會駛抵該片海域外，從未有過任何外來船只敢于光顧此地。

    即使，近在咫尺的朝鮮王國，也極力約束所屬水師戰(zhàn)船，輕易不會前來皮島，以免讓后金靼虜誤以為他們會跟東江鎮(zhèn)相勾連。

    數(shù)年前（1627年）爆發(fā)的“丁卯胡亂”，著實嚇破了朝鮮君臣的膽，委實不敢再授后金以口舌，給對方借口，再度遭到攻擊。

    是役，后金主將阿敏，襲破鴨綠江防線后，幾乎如入無人之境，一路勢如破竹，連下義州、定州、郭山、安州、平壤、黃州、平山諸城，仁祖（朝鮮王李倧）嚇得逃往江華島避難。

    后金大軍攻至平山后，仁祖喪膽之下，遂向“虜寇”請降，與之議和。

    朝鮮與后金結(jié)成盟誓，約為兄弟之國，并向其開市、繳歲幣，從而換取了靼虜撤軍北返。

    除此之外，朝鮮還受后金所脅，承諾不再對包括東江鎮(zhèn)在內(nèi)的明軍提供任何物資和人員的支援，更不能接受大明朝廷的旨意，從側(cè)后襲擊后金所轄領(lǐng)地。

    要知道，皮島之地，“皆沙石，幾無一片可耕處”，根本無法做到糧食自給。

    島上駐軍和居民主要靠登萊地區(qū)的物資持續(xù)輸入，輔以島上居民捕魚，方才勉力支撐，不至局勢崩壞。

    若是沒了朝鮮方面的支持，在一定程度上也能稍稍遏制一下東江鎮(zhèn)發(fā)展壯大。

    如今，主持東江鎮(zhèn)軍務(wù)的劉大帥（劉興治）旬月前乘船前往旅順口，面見朝廷欽命專使、登萊副將周文郁、劉應(yīng)龍等人，暫時不在皮島，由其兄劉興基署理島上軍民之事。

    在這個檔口，突然有兩艘大船進抵皮島，由不得島上的駐軍緊張不已。

    該不會，朝廷假借宣召之名，將大帥誆騙出島，然后再以登萊水師趁虛來攻，以此徹底解決東江鎮(zhèn)之亂局。

    可問題是，一個多月前，朝廷不是頒了旨意，授予劉大帥“管東江前協(xié)副將事”之職，暫署東江鎮(zhèn)之事，而且還給全軍將士發(fā)放了大量積欠餉銀，極是籠絡(luò)。

    難不成，朝廷這是欲明修棧道，而行暗度陳倉之事？

    薛文杰蹲坐在船頭，手搭涼棚，看著逐漸接近的兩艘大船，心中是又驚又怕。